«El hombre es un lobo para el hombre» (Plauto)
Como vimos en el anterior artículo del blog a veces los patrones de salud y enfermedad son mejor explicados desde un punto de vista grupal. Según el epidemiólogo Geoffrey Rose, en vez de preguntarnos el motivo de que un individuo enferme debemos preguntarnos por qué una población o incluso un grupo reducido de personas homogéneo tiene una distribución particular del riesgo a enfermar.
Ya explicamos la importancia del estatus social y el oficio de una persona sobre su morbi-mortalidad. Hoy nos vamos a centrar en la implicación de los grupos sociales sobre la salud de los individuos. La ciencia sabe que las relaciones sociales pueden influir en nuestras emociones y por ende en nuestra biología y calidad de vida.
LA EXPLICACIÓN ANTROPOLÓGICA
El ser humano es un animal social. Somos el ser vivo que más tiempo estamos necesitados de una protección parental mientras maduramos mental y físicamente.
En sociedades paleolíticas los líderes destacaban y tenían privilegios pero no debían acaparar lo que quisieran porque el grupo se revelaría, por el contrario nadie podía «escaquearse» pues también se pondría en juego la supervivencia de la tribu. Esto creaba una sociedad fuertemente unida a través de la igualdad y la colaboración. Como ya vimos en anteriores artículos las desigualdades son una fuente de problemas de salud.
En épocas anteriores a la revolución industrial vivíamos en grupos sociales pequeños. Actualmente en plena era de la información tenemos más lazos sociales que nunca y sin embargo las cifras de soledad no paran de crecer (enlace) y se las relaciona con el también gran incremento de las enfermedades mentales (metaanálisis).
Está demostrado que las personas con fuertes lazos sociales tienen una mortalidad menor (estudio).
El estudio de Alameda analizó la relación entre lazos sociales y mortalidad. Tras 9 años de ensayo longitudinal se concluye que el aislamiento social aumenta en 2,3 veces las probabilidades de morir prematuramente en hombres y en 2,8 veces en mujeres. Para dicho estudio se aislaron el resto de variables como salud autopercibida, estatus socioeconómico, hábitos de vida (fumar, alcohol, obesidad, actividad física…) y el uso de servicios sanitarios preventivos (estudio).
LA EXPLICACIÓN FISIOLÓGICA
Hasta aquí muchos pensaréis que los problemas de salud graves como infartos o cáncer o incluso la obesidad no pueden ser causa de discusiones, sentimiento de soledad o falta de abrazos, por ello en el siguiente apartado vamos a intentar explicar la relación entre lo social, lo emocional y lo puramente biológico. Los demás influyen en nuestras emociones y siguiendo el efecto cadena, en nuestra salud.
Este estudio es un buen ejemplo de lo explicado, en el se vio que las discusiones matrimoniales (aspecto social) impactaron negativamente en nuestros niveles de estrés (aspecto emocional) hasta tal punto que podían producir moléculas proinflamatorias, como IL-6, que disminuirían los procesos de curación de heridas (aspecto biológico).
En la misma línea de estudio que el artículo anterior se vió en un ensayo clínico que la propia discusión influía en el gasto metabólico y la utilización de los nutrientes. Las peores discusiones tenían resultados de mayores niveles de insulina, menor gasto calórico (128kcal/día que implican una ganancia de más de 3 kilos al año) y mayor aumento de TNF-α (factor de necrosis tumoral).
En otro estudio se expuso al virus de la gripe a un grupo de sujetos y se observó que los que más relaciones sociales tenían y más abrazos recibían menos sintomatología sufrían (estudio). Este otro estudio encuentra la misma relación entre lazos sociales e inmunidad pero concluye que los hábitos de vida son factores de peso en este sentido y podrían actuar como factores confusores.
En los casos en que la situación social influye en las emociones y estas en la biología humana provocando variaciones en el bienestar individual hablamos de efectos directos de las relaciones sociales sobre la salud.
LA EXPLICACIÓN SOCIOLÓGICA
Dicen que somos el promedio de las 5 personas más cercanas de nuestro entorno. Es difícil encontrar a alguien que llegue a ser tan firme en sus principios que no actúe en base a las influencias de otros. En la infancia esto es aún más notable como demostraron los experimentos del famoso psicólogo Albert Bandura.
Esto refuerza la teoría del ser humano como ser social y se puede explicar por las neuronas espejo, las cuales son necesarias para el aprendizaje y por tanto para la supervivencia, sobre todo en edades tempranas. Defectos en estas neuronas se han asociado a problemas tales como el autismo (estudio).
Veamos como puede afectar en diferentes aspectos de la vida las relaciones sociales:
Alimentación: La Universidad de Alabama desarrolló en 2013 la Escala de alimentación palatable (sabrosa), es decir motivaciones para comer más allá de lo puramente fisiológico (estudio). En esta se obtuvieron 20 motivos de los cuales solo 3 eran de carácter puramente hedonistas y asociados a las respuestas estimulantes de los alimentos, el resto fueron motivaciones psicológicas (6) y sociológicas (11). Sorprendentemente aspectos como no sentirse excluido en el grupo o agradar a otros superaban al resto de motivaciones.
La presión social en el tema de la comida es más importante de lo que parece (estudio), hasta el punto que comer con alguien que coma más que nosotros nos puede hacer que comamos más (estudio). En personas con menor autocontrol la situación puede ser aún más desastrosa (estudio).
Algunos estudios explican esto por un proceso instintivo de mimetización grupal, es decir adaptarse a la situación social a pesar de tener otros ideales individuales con el objetivo de no sentirse excluido. Hay que tener en cuenta que la exclusión social es uno de los mayores temores de cualquier persona, posiblemente porque venimos de un pasado en el que ser expulsado de la tribu implicaba disminuir enormemente la supervivencia.
Drogas y alcohol: No es necesario presentar ninguna referencia sobre el mayor consumo de alcohol o drogas en los jóvenes como forma de integración social o incluso como rito de paso, sin embargo es muy interesante ver que la ciencia empieza a ver la relación entre las neuronas espejo y los hábitos tóxicos. Estas neuronas son las que nos permiten el aprendizaje por imitación (ver y luego actuar). Por ejemplo en un estudio de la Clínica Mayo se vio una mayor excitación de las neuronas espejo en fumadores que veían vídeos de personas fumando (nota y estudio).
Normalización de los malos hábitos: En muchas sociedades la obesidad es vista como algo cada vez más común y aceptado (estudio), prueba de ello es el incremento de esta pandemia a nivel mundial sin que se hagan campañas de prevención o concienciación que si se hacen con otros problemas menores como el SIDA por ejemplo.
Si le das a tus hijos un desayuno de verduras y huevos en vez de cereales de desayuno eres raro y si en el trabajo tomas frutos secos en vez del típico café con bollería es que te estás obsesionando con la salud.
Otro estudio en la población de Alameda demostró que las mujeres de raza afroamericana tenían una tendencia mucho mayor a coger peso que las mujeres de raza blanca, ganando 9 kilos más de media tras 34 años de estudio. En el mismo ensayo no hubo diferencias significativas entre hombres de raza negra y de raza blanca. Una de las hipótesis explicativas de los investigadores era la situación socioeconómica, la otra era la diferencia en la percepción de belleza de las mujeres negras y blancas (estudio).
Pertenecer a un grupo social nos hace adquirir unos hábitos determinados los cuales serán los responsables de nuestra salud o enfermedad tal y como ocurría con las mujeres de Alameda o la tribu de los Bodi (en este caso hablamos de efecto indirecto de los grupos sociales en la salud individual).
CONCLUSIONES
Somos seres sociales y por ello hemos vivido en grupos desde siempre. La sociedad y nuestras relaciones con los demás son un factor muy determinante de nuestra salud y enfermedad. El desarrollo tecnológico nos da una comodidad que nos hace perder la profundidad en las relaciones debido a la facilidad que tenemos para conseguir las cosas sin la ayuda de los demás.
La sociedad acepta y hasta llega a favorecer y fomentar los malos hábitos. Sin embargo el problema viene luego cuando la persona enferma es estigmatizada. En este caso la sociedad hace presión social intentando que cambien pero agravan más el problema.
La socialización es un determinante muy importante de la calidad de vida. Aun así somos conscientes de que es una variable más y que actualmente no se conoce el peso total que esta tiene en la enfermedad respecto a las otras.
RECOMENDACIONES PARA SOBREVIVIR AL ENTORNO SOCIAL
- Busca tu grupo social o tus grupos para cada objetivo de tu vida e intenta que estos estén alineados con tus propósitos. En algunos casos el grupo puede ser una fuente de malestar más que de apoyo.
- Evita conflictos o relaciones tóxicas. En este sentido una mascota puede ser un fiel amigo fuente de muchas alegrías.
- En el caso de amigos o familiares que te hacen llevar hábitos inapropiados deberás afrontar la situación de manera directa para evitar que consigan dominarte.
- En ocasiones busca tu espacio para desconectar de todo y de todos. Somos seres sociales pero la soledad dosificada puede darnos muchos beneficios.
- No pierdas tiempo con tus seres queridos por cosas innecesarias. El ritmo de vida actual nos hace que no sepamos distinguir, como dice un famoso anuncio «lo importante es saber que es lo importante».
En nuestra consulta de educación nutricional y alimentación emocional trabajamos a fondo estos aspectos desde un punto de vista individualizado. Si piensas que podemos ayudarte no dudes en contactar con nosotros.
